手机领域触发新一轮专利战争

过去曾是处理器新创公司的美国MicroUnity Systems Engineering公司，日前对全球22家手机与相关零组件大厂、服务商提出诉讼，指控这些厂商侵犯了该公司15项专利权；这件近期以来未曾见过的大规模诉讼案，还针对某些状况要求三倍的恶意侵权损害赔偿。

MicroUnity的控告对象不乏业界知名大公司，包括宏碁(Acer)、苹果(Apple)、AT&T、Google、宏达电(HTC)、LG Electronics、摩托罗拉、诺基亚、高通、三星、Sprint以及德州仪器(TI)。

而MicroUnity声称，包括TI的OMAP-3、4处理器、Qualcomm的Snapdragon处理器，以及Apple iPhone 3GS、Google Nexus One、Motorola Droid、Nokia N900还有Palm Pre等手机，都侵犯其专利权。

而在这桩官司之前两个礼拜，Apple也控告宏达电侵犯了iPhone的外观与风格设计专利，有人并因此预言将在手机领域触发新一轮专利战争。

根据MicroUnity的说法，该公司受侵犯的专利都是与一般用途/多媒体处理器的特殊功能相关，包括加载(load)、平行化(parallel)、浮点(floating point)与快取(caching)等运算功能；那些技术的美国专利号码(U.S. Patent Numbers)如下： 5,737,547、5,742,840、5,794,061、5,812,799、 6,006,318、6,725,356、7,213,131、7,216,217、7,260,708、7,353,367、7,509,366、7,653,806、 7,660,972、7,660,973。

这桩诉讼案看来是将所有据称使用了MicroUnity专利技术的处理器，以及采用那些处理器芯片的手机、以及卖那些手机的电信服务业者，通通都列入了控告对象。

由一位前MIPS工程师成立于1998年的MicroUnity，曾经是硅谷的热门新创公司，直到1990年代中期；该公司的投资者包括一长串的顶尖计算机公司、消费性电子厂商以及有线电视业者，例如Comcast、HP、Microsoft、Motorola以及Time Warner。在创立之初，MicroUnity专注在一开始锁定机顶盒等系统应用的可编程多媒体处理器与相关软件，甚至曾在硅谷建立了一座原型晶圆厂，能采用新颖的BiCMOS制程生产自家芯片。

不过，MicroUnity的雄心壮志却撑不到产品出货，该公司后来转型为IP供货商，卖断或是授权其技术，包括在1999年将邻近校正工具(proximity correction tools)出售给ASML。目前该公司还正在与AMD、Dell、Intel、Sony等大厂打专利官司。

(参考原文： MicroUnity sues mobile giants for patent infringement，by Rick Merritt)

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