WiMAX将在小型企业市场大展身手

对于无线宽带运营商，WiMAX意味着一种新类型的接入业务。

“大批公司对带宽的需求介于DSL和T1之间，但DSL对他们而言显然不太够用。”Rethink 调查公司的研究主管Caroline Gabriel说，“很自然他们会租用一条T1线，但是使用T1过于浪费，而宽带无线电却恰到好处。”

WiMAX无线宽带已经以预标准的形式存在了一年多的时间，而标准化WiMAX预计会在今年年底出台。此外，其它的无线宽带技术，例如Flarion科技公司的FLASH-OFDM，也已经在某些领域获得了实际应用。

除了成为许多小型和中等规模机构的合适选择外，WiMAX这种新兴技术看起来还有另一个优点：它将快速接入能力带给许多商家，尤其是在小型市场上，此类市场上没有太多的接入选择。这意味着，WiMAX和其它类型的无线宽带很有可能成为真正的“小镇英雄”。

以肯塔基州的Owensboro为例，当地的汽车经销商几乎是被迫重新部署网络，因为宽带的价格实在太高了，Alvarion公司的行销副总裁Carlton O'Neal表示。Alvarion是一家WiMAX无线宽带设备供应商。

一些汽车制造商已经停止向汽车经销商发送维修手册，转而要求他们直接从网上下载这些手册。在像Owensboro这样的小镇中，宽带服务没有竞争对手，当地的通信公司常常对一条T1线收取每月高达1,000美元的费用。但是这样的月租费过于昂贵，特别是当经销商所需的T1线不止一条时。

不单纯是为了减轻汽车经销商的压力，Owensboro的市政电力公司决定组建一个宽带无线网络。这样既可为汽车经销商服务，也可向小镇中任何对这种价格更为合理的宽带连接感兴趣的用户提供服务。

“以前没有任何替代选择。”O'Neal说。在六个月之内，这家市政电力公司已经与700个客户签约，客户现在所支付的费用仅为一条T1线的几分之一。

在其它市场，甚至是在较大型的城市中，宽带无线也是一种理想的解决方案，能够满足中小型公司的需要。airBand是一家服务于一级和二级市场的宽带无线运营商，在2000年成立之初，airBand较有线竞争者的关键优势就是价格。尽管自那以后T1线的成本一直在急剧下滑，但是airBand仍然表示它具备吸引任何规模企业的优势。

airBand提供的一大优势是能够迅速为客户增加带宽，而这对中小型规模企业而言通常极具价值。“我们还可以提供其它一些优势，如可扩展性。”airBand的行销副总裁Lisa Kolczun介绍。

此外，许多宽带无线运营商表示他们提供宝贵的客户关注度。

“大型电信运营商通常一门心思追逐社区客户和大企业客户，因此中小型企业在他们那里会受到冷落。”Kolczun说。

通常，当小企业遇到问题或想要购买新服务时，他们必须拨打公用的客户支持热线。热线或许可以解决一些常见的服务项目，但对一些较为复杂的产品而言结果往往差强人意，比如VoIP或综合电子传真解决方案等等，Kolczun说。

“这些企业内部或许连一个IT专家或通信专家都没有。”她强调道，“他们需要的帮助远大于大型电信公司所能提供的服务。”通常，处于竞争地位的小型宽带无线运营商更乐意提供此类服务。

客户服务、可扩展性和价格并不是宽带无线吸引客户的仅有因素。尽管大多数宽带无线运营商提供的是固定接入服务，但目前部分运营商正在增添一种只有无线通讯才具有的能力：可便携性。例如，Neoreach无线公司正在扩充其在亚利桑那州Tempe市的网络以提供便携式服务。

“如果你是一名小型企业用户，并且你为一种类似T1的产品支付了300到400美元的费用，那么你就可以从Tempe市现有的多种资源中获得上述服务。”Neoreach无线公司的总裁兼CEO Bruce Sanguinetti介绍，“首先选择某一公司的产品(各公司的产品相同，价格也许也相同)，然后在其上加入五或十个漫游帐号，以便你在客户端进行呼叫。”

‘可便携性’并不等同于真正的移动性，而移动性是802.16e标准明年(或其它时候)被采纳时WiMAX才具有的功能。尽管如此，这类服务或许对从事某些行业的人士颇具吸引力，如房地产和保险代理人，他们可以在外出时通过笔记本电脑或PDA来访问文件或收发电子邮件。Sanguinetti相信这种大型电信运营商并不提供的‘可便携性’服务将为Neoreach公司带来大量客户。Neoreach目前借助一项固定通信产品向25到30个市政地区内的三万名客户提供服务。它近期才开始提供‘可便携式服务’，因而用户数字还不得而知。

Neoreach公司的策略是同市政当局联合组网，就如它目前在Tempe市所做的那样。它计划与市政当局达成协议，允许它利用市内的电线杆和城市建筑等设施，以便于其构建网络。作为交换条件，Neoreach将扮演一个批发运营商的角色，出售ISP(向终端用户提供服务)的接入权。

Neoreach公司未来的策略对那些几乎没有宽带服务的偏远郊区而言可能是个绝好的消息。一旦Neoreach建成了市政网络，它还计划将WiMAX功能加入到位于城镇四周的接入点。WiMAX天线也许会指向外部，以便覆盖城市中心以外的区域。该网络将把覆盖范围延伸到边远地区，以便允许这些地区的居民或商业用户到市区造访的时候，能够漫游到市中心的网络。

尽管将触角延伸到中小规模企业看起来很不错，但其未来不见得会一片光明。

“就在一两年以前，中小型企业还都不会购买太多的宽带服务，但是现在即使小企业也有非常复杂的宽带需求，所以它们提供了更多的获利机会。”Gabriel说。这意味着大型电信运营商开始注意到这个领域，它们或许也会利用无线技术作为低成本竞争方式，来开拓新领域和新客户。Gabriel认为：“他们或许会以一种不同的服务项目进入未覆盖的地区，这种服务技术水平较低、价格也更为便宜。”BellSouth和AT&T公司均已公开宣布了正在进行宽带无线实验。

airBand公司的Kolczun预计大型电信运营上不会马上开始推出宽带无线网络。它们已经进行了多年的宽带无线测试工作。

“一些公司也许会进行部署，但另一些也许不会。或许，它们将干脆收购一家公司，以获得这种专业技术。”她表示。

作者：Nancy Gohring

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