为了定义一个介于智能手机和笔记本电脑之间的产品类别，处理器IP授权厂商ARM Holdings已经与合作伙伴进行了长达18个月的工作。与此同时，世界最大的芯片制造商英特尔公司看来也已经掌握到未来将如何发展该领域，并仍一如往常地持续讨论着其所谓的超移动个人计算机(UMPC)计划。而在2007年，苹果公司也发布了iPhone手机。
谁拥有更胜一筹的战略，能够在移动处理器领域取得胜利？未来的移动手持设备将运行在X86还是ARM指令集架构之上？
英特尔的战略是提供X86处理器，据英特尔超级移动小组欧洲营销经理Jon Jadersten介绍：“该处理器在提供领先性能的同时，还能够降低占位面积和功耗。”换句话说，英特尔希望借助X86挤入ARM的传统领地，即低功耗手持设备。为了达到这一目的，英特尔已经推出了三款“平台”——McCaslin、Menlow和Moorestown，并向OEM们展示了随着该芯片推出而问世的重要参考设计。
与此同时，ARM的战略是针对其授权用户的半导体制造能力和客户需求，持续优化处理器架构和内核。
英特尔的Menlow由一个Silverthorne 45纳米处理器、一个被称为Poulsbo的支持芯片(控制I/O和图形)，以及一个可以实现Wi-Fi或WiMax功能的通讯模块组成。而Moorestown则结合了McCaslin与Menlow这二种芯片的功能于一身。英特尔宣称，每一款平台都降低了一个数量级的待机功耗。
但是，每个平台本身都不支持GPS、3G甚至2G。
Jadersten表示，年轻一代将希望继续那些始于PC机的社交网络活动，而且希望能够使其更具移动性。他预测，在“总是在线”的一代人群中，这样的互联需求将主导手持设备的通信量。他同时辩称其架构也有助于软件的下载流量，并表示：“软件行业早已经建立在X86之上，它们能够在PC上发展，并且在Menlow上展开部署。”
然而，并不是每个人都同意这样的说法。事实上，伦敦JP Morgan Cazenove公司半的导体分析师Francois Meunier就指出两者都有缺点。
“高、低端市场目前都发生了很多变化，”Meunier表示，“Nokia希望低端手机能够接入互连网，因为它希望扩大服务方面的收益。ARM似乎责无旁贷，但是难道我们将在未来设计中看到5个ARM内核么？绝对不要。”
他继续说道：“移动电话较移动PC更有填补这个空缺的优势。想知道为什么吗？问问消费者吧。移动电话不那么容易被撞损，而英特尔则需要关注其移动PC的外形大小。”
英特尔已经在这么做了。它开始讨论移动互连网设备(MID)，该设备的定位在UMPC之下，但是高于智能手机，看起来更像是iPhone。“利用手持设备上网冲浪并不理想。我们相信英特尔能够填补空缺。”Jadersten表示。虽然随着Menlow让位给Moorestown，英特尔会在2008年早期大力推荐UMPC，但是MID将最终支配市场，他说。
但是对许多观察者来说，英特尔描绘的市场已经存在，而且正在由ARM推动。
“我们正在讨论在5-6英寸空间内采用什么尺寸的屏幕，”ARM公司区域市场副总裁Ian Drew表示，“我们将这个新的产品类别视为一种完全成熟的智能电话。我们当然认为，以ARM在移动电话领域超过10年以上的节能设计经验，将会对此领域带来莫大的帮助；这也正是我们能够实现产品应用多样化的原因所在。”
一套特别的指令集或操作系统并不是关键，Drew表示。此外，该公司必需采用完全正确的方案。“目前存在一种经营哲学上的差异。在我们的生态系统中，ARM拥有100到200个合作伙伴，而且我们允许其利用我们的IP进行设计。然而，它其实是有关于如何以一种终端消费者的喜好来呈现差异化的──包括功耗、性能与软件堆栈等因素。
Jadersten争辩道，通过让英特尔定义平台架构，OEM厂商得到了软件兼容性、功耗以及快速上市的保证。“这取决于ODM，如果他们想要进行一些特别的设计。我们也提供品牌和市场方面的帮助。”他表示。
这是否听起来像是怕失去对Nokia和Vodafone等企业的控制？或许是。但是Jadersten另外的一个理论让人难以抗拒，那就是英特尔的制造能力。
无论其架构多么优秀，未来基于ARM的处理器如何才能与英特尔的处理器竞争？因为后者可能会在硅工艺上领先前者一代、两代或更多代。“用户总是相信有关性能方面的信息，无论他们是OEM还是服务供应商。”Jadersten表示，“我们希望与他们进行合作。我们拥有性能和制造领域方面的优势。”
“ARM11和Cortex A8具备满足所有这些要求的性能，”Drew争辩道，“iPhone就是一个很好的例子。但是新的产品类别还处于不明朗的阶段，而且它的应用对象并不是我们这些定义它的人。因为，它所瞄准的目标对象是介于18到25岁的年轻人，这些年轻的一代将会是早期的采纳者。”
下面来谈谈英特尔想要填补空缺的战略。除支持VoIP外，Menlow和Moorestown自身都不支持移动电话技术。事实上，英特尔早在2006年就将其移动电话基带产品线卖给了Marvell Technology Group。“英特尔正在与3G Modem厂商合作。”Jadersten透漏。这意味着基于英特尔处理器、带有蜂窝电话功能的MID最终将与消费者见面。
当然，英特尔和ARM不会直接竞争。前者是芯片厂商，出货量大，制定了很多标准；后者授权IP，并且与多家公司展开合作。但是这正是重点，它们一个是PC和笔记本电脑领域当之无愧的“王者”；另一个则在不露声色间，在移动电话领域变得无所不在。
只要三星、TI、高通、博通、英飞凌以及ST等公司制造或能够制造领先芯片，那么英特尔就会受到牵制；而这种情况将很可能在2008年发生。但是苹果公司喜欢与多家供应商接触，以取得芯片供货商的“诚实”报价。该公司可能不费吹灰之力就可以采用Moorestown芯片设计一款未来的“iPhone Ultra”产品。应该记住，英特尔可能会借助重资重返手机芯片领域。
因此，ARM必需保持在其生态环境战略的执行力度，并且推出一个超越英特尔的多处理架构。由于拥有制造优势，英特尔的产品能够弥补任何性能上的不足。
虽然英特尔的策略看上去会重复之前为了进入消费和通信电子领域而犯的错误，但是该公司在这个领域一定会有所作为。一位要求匿名的ARM公司管理人这样说：“英特尔是个大公司，我永远不会看扁它。”
图2：ARM公司的CEO Warren East正为一款由HTC所制造的TyTN II行动网络设备进行试验。
作者: 蔡培德
