两大厂商厉兵秣马，32位MCU超越8位指日可待

32位MCU市场正在迎来它新的发展里程碑。WSTS去年发布的报告显示，全球32位MCU市场在过去的5年中增长了一倍左右，2007年销售额比前一年增长了13.6%，达到创纪录的31.9亿美元，出货量也增长到7.2亿片。报告称，32位MCU已经在2007年成功超越了16位产品，并正在逐渐缩小它与8位MCU之间的差距。这一趋势令MCU厂商的竞争热点开始向32位转移：除了Microchip在去年年底宣布进入32位MCU市场外，NXP过去一年里在该领域的表现也可谓“动作频频”，此外，全球第二大MCU供应商Freescale也借其2007年年底的设计应用大赛表示，32位MCU将是其新的一年重点推广的产品。

NXP：新霸主的诞生

在向32位市场进军的道路上，NXP选择了业界最为流行的ARM架构。这同该公司6年前进入32位市场时对VLSI的收购不无干系。VLSI是最早投资ARM内核的MCU厂商之一，此番收购令NXP一开始就同ARM公司建立了良好的合作关系。2007年9月，NXP又从Sharp手中购得后者旗下的BlueStreak MCU产品线，一跃成为全球最大的以ARM7和ARM9处理器内核为基础的MCU供应商。此次收购令其触角进一步延伸到了需要LCD控制器来支持视频解码的应用领域，并为其带来了新的客户以及合作伙伴。

“8位MCU市场在过去的7年中已经放缓了增长的脚步。”NXP多元市场业务部标准IC部门MCU产品线副总裁兼总经理Geoff Lees表示，“而在过去三年中，其市场总额的增长更是乏善可陈。”他指出，32位MCU将是大势所趋。“16位MCU已经被它的32位竞争者所超越，下一个被超越的对象将是8位MCU，时间很可能就在2008年。”

如此看来，过去两年中NXP在32位MCU领域的频频动作也就不足为奇了。2006年11月，该公司推出了针对工业网络和信息娱乐系统市场的LPC2300/2400系列ARM7内核MCU。其主要卖点就是其中配备的两个ARM高速总线(AHB)，这种双AHB的总线架构允许以太网10/100MAC、USB Host/OTG、CAN、SDRAM与片上内存等高带宽外设的同时运行。这为NXP赢得了不少口碑。在此基础上，该公司又在2007年9月推出了采用ARM968E-S内核的LPC2900系列。除了将处理器内核的升级之外，双AHB总线也变成了多层AHB，并配备了768KB的片内闪存，每个时钟运算指令提高了1.1倍。LPC2900主要面向发动机控制和汽车电子市场。Lees表示，下一款LPC2900系列的MCU将把片内闪存进一步提高到1MB，并提供100MHz以上的频率。

1. MCU+MEMS的方案正在进入各种新兴应用

同样是2007年，在向高端32位MCU进军的同时，NXP也没有忘记来自低端市场的庞大需求。10月份，该公司宣布将同ARM公司共同合作开发基于Cortex-M3的低功耗32位MCU。目前新型号已经定名为LPC1000，第一款产品将于08年中期左右发布。由于LPC1000将主要定位于低功耗应用，因此NXP还为其提供了专门的传感器接口。

NXP在3年前推出了首个基于ARM9内核(ARM926EJ-S)的90nm 32位MCU系列LPC3000。采用的是其与Freescale、ST合作的Crolles2的12寸厂90nm工艺制造。不过Lee透露，NXP已经开始制造基于TSMC低功耗90nm工艺的新一代LPC3000。他表示，新器件将于2008年初正式推出，届时将有望成为“已有的最低功耗的ARM9 MCU”。

LPC3000系列还会继续向65nm工艺进军，打头阵的依然是LPC3000系列。Lees没有透露太多细节，不过他表示，届时推出的MCU不仅将能提供高达300～400MHz的频率，还将提供更低的功耗。据称，NXP将在2008下半年向市场正式推出这一产品。

2. 8位MCU市场将很快被32位所超越

Freescale：捆绑销售的力量

Freescale也在近期加快了开拓32位市场新机会的步伐。去年早些时候，这家公司推出了业界第一个8位/32位Pin脚兼容的MCU架构Flexis系列，从而实现了低端与高性能嵌入式设计之间方便、经济、有效的快速移植。9月份，其又一口气发布了10款面向低端32位嵌入式系统应用的入门级以及12款针对Linux应用的高性能Coldfire新器件。

上述10款入门级新器件包括Coldfire以太网MCU MCF5223x系列、ColdFire USB MCU MCF5221x系列以及ColdFire超低功率MCU MCF51QE32系列，而12款高性能器件则全部属于MCF5445x系列。需要指出的是，基于Coldfire V1内核的MCF51QE32也是Flexis QE家族的一员。此外MCF5445x采用的是Coldfire V4内核。22款新器件的推出令Freescale的ColdFire MCU系列总数迅速扩大为原来的1.25倍。

与NXP专注于ARM架构不同，Freescale的32位MCU主要有Coldfire和Power两种架构。该公司高级市场经理黄耀君指出，ARM的压倒性优势仅限于手机领域。“在手机应用之外，80%的MCU市场仍然由MIPS、H8、PowerPC和Coldfire等非开放的专用架构所把持。”他表示，“此外，NXP的用户可能会发现这样一个问题——从传统的8位单片机向ARM平台转移的过程并没有他们想象的那么简单。而由于Flexis的存在，Freescale的用户根本不存在这一后顾之忧，方案移值非常简单。”

黄耀君表示，2008年该公司的的推广重点将是32位MCU，因此他们正在考虑将下届大赛的参赛器件换为32位MCU。此外，尽管8位产品依然是本届大赛的主角，但是MEMS加速度传感器却是本次大赛的一个亮点。而这正是这家公司的最新策略——将MCU与传感器搭配销售。“我们拥有其他厂商所不具备的优势。”黄耀君说，“除了MCU，射频和传感器也是Freescale的强项。因此我们会将系统设计的思想渗透进MCU的设计当中。比如将传感器的各项参数考虑进来，从而满足客户在功能实现上对系统指标的各项要求。”

很显然，上述策略的灵感来源于苹果公司的iPhone。由于后者的带动，利用MEMS传感器来进行屏幕旋转已经成为众多手机厂商竞相效仿的功能。这令已经在MEMS领域浸淫了多年的Freescale看到了更多的市场机会。“几乎所有的手机制造商都在将加速度传感器应用到它们的产品平台上。”Freescale传感器产品营销经理逯海英说，“Low-g加速度传感器将在2009～2010年成为手持设备的标准配置，这已成为工业界的共识。”她表示，过去一年里，Low-g传感器已经成为Freescale增长最快的产品之一。她拒绝对该市场2008年的表现做出一个明确的预测，但同时也指出“增长将是爆炸性的”。“是的，此前十年汽车电子一直是加速度传感器的应用大户，但从现在起，消费电子将逐渐成为这个市场的主角。”她说。

为了推动32位MCU的销售，Freescale消费与工业MCU产品部的全球营销经理Jeff Bock也将他的办公室搬到了中国。“Jeff在美国有多年32位Coldfire产品的推广经验。”黄耀君表示，“在他的帮助下，2008年我们会陆续为中国用户推出各种软硬件工具、应用文件甚至培训活动。32位MCU的设计大赛也将是这个计划的一部分。”

作者：王彦