瞄准PC新应用，最新闪存平台挑战混合硬盘

闪存供应商Silicon Storage Technology(SST)公司和BIOS开发商Insyde软件公司近日联手推出一款基于flash的PC用存储平台。两家合作公司希望这个被称为FlashMate的方案能够衍生出新的PC应用，并帮助他们推动市场对二者闪存芯片及软件的采纳。

FlashMate实际上是SST已有NANDrive的扩展版本，它结合了Insyde公司的新型系统软件。整合后的芯片和代码将支持现有的微软定义的混合硬盘中的各种特性。此外，FlashMate将允许用户通过USB设备访问系统硬盘上的数据，即使电脑CPU在S3-S5低功率模式下处于关断状态。FlashMate还可让用户在无需通过CPU的情况下同步外设、播放硬盘上的媒体文件，或拨打网络电话，从而节省功率和时间。此外，这种方案还让用户能够使用微软Vista的SideShow辅助显示屏技术，即当系统关机或处于低功率模式下，仍然可以利用翻盖上小型的外部LCD屏显示笔记本电脑中的数据。

“我们希望为OEM提供一种全新的方式，让他们了解可以利用混合硬盘做些什么。” SST业务总监Yuping Chung表示。

“我们将提供一个软件开发工具箱以及一些应用实例，从而让OEM利用这个平台为其用户创建新的应用。”Insyde高级副总裁兼协创始人Stephen Gentile表示，“我们也正在寻找应用合作伙伴。”

初步成果

这一新型概念尚处于早期阶段，因此很难预测它是否将流行开来。SST的FlashMate硅芯片还没能准备就绪，Insyde也还未完成其软件开发。截至目前，公开消息表明FlashMate仅与ADI建立了合作关系，借助ADI Blackfin PMP参考设计平台展示FlashMate的实际应用价值。

不过，有一点很明显，即电脑生产商在其系统中加入越来越多的闪存，这推动了对各种新方案的需求。英特尔定义了名为Turbo Boost的内部闪存卡(以前被称为Robeson)，目前已经被数款笔记本电脑所采用。与此同时，微软定义的混合硬盘也使用了部分内部闪存。这两种技术都旨在加快系统启动和应用程序等的处理速度。

另外，有越来越多的公司在开发用于笔记本电脑和服务器的固态硬盘(SSD)。这类硬盘颇受那些需要最低功率或最高可靠性的应用模式的青睐。

“大多数用于计算机的新型NAND闪存都将采用这种SSD形式，而非英特尔或微软的方案。”Semico Research 公司的分析师Adrienne Downey预测道。

Gartner Group的NAND闪存首席分析师Joseph Unsworth对此表示认同：“SSD有很大的商机，因为它们已获得戴尔和惠普等顶级OEM厂商的支持。”

Unsworth表示，根据Gartner的预测，到2011年，SSD的出货数量将达到4,300万，主要面向笔记本电脑和服务器系统；到2010年，混合硬盘的出货量可达3,000万，英特尔Turbo Boost卡达2,500万。不过，他接着补充道，2007年这三种方案的出货数量可能小于100万。

F1: FlashMate经由SATA和USB连接笔记本电脑的内部硬盘、芯片组和外部设备

“今年和明年，对于任何一种计算用NAND闪存来说，都仍处于培养阶段。”Unsworth表示，“未来几年，除非闪存价格能够进一步下降，否则它仍将局限于小规模市场。”

Downey看好FlashMate的前景，因为相比英特尔和微软方案号称的性能提升，FlashMate提供的特性可能对终端用户更有吸引力。

“用户看不到混合硬盘方案拥有的众多优势，因此他们也许更愿意把钱花在附加DRAM上。”她指出。

“而且，FlashMate是我所知道的这种类型的首款产品，”Downey表示，“目前来看它似乎还没有完全准备就绪。”

走进FlashMate

FlashMate方案最初将需要SST的两个BGA芯片。一个BGA封装中包含一个ARM控制器和NAND闪存，另一个是SST的NANDrive版本，包含一个闪存控制器和NOR存储器。最终，SST期望把所有的裸片都集成在一个BGA封装中。

这些芯片将经由SATA 2.0和 USB 2.0连接到笔记本电脑的内部硬盘、芯片组和外部设备上。两家合作公司还没有确定初始产品中NAND的准确密度，但预计将扩展到数GB。

连接到PC BIOS和外部设备的FlashMate软件也仍在开发当中。

“对于运行同步或其它功能的设备，将采用某些机制和设施在硬盘上预定义其位置。”Insyde的Gentile表示。

这两家合作公司计划在明年6月之前首次出货，但目前双方还没有面向FlashMate的工作设备或性能衡量基准。

“这种方案很有趣，但我认为是否有OEM支持才是关键所在，”Gartner的Unsworth称。“归根到底，成功与否取决于它们如何很好地把自己的独特功能推销给终端用户。”

作者：魏婉