说到底，什么才算是高清？

若想全面给出高清(HD)的说明，就会发现这个术语定义起来实在太难了。对于大多数用户和大多数使用情况而言，HD是指高清电视(HDTV)。相对于传统的标清电视(SDTV)而言，其屏幕更大，清晰度更高。SDTV 的屏幕宽高比为 1.33(4:3)，而 HDTV 则为 1.78(16:9)，与大部分电影屏幕的宽高比非常接近，因此在电视屏幕上播放电影时，剪辑或遮幅就会少些。HDTV 定义的最高清晰度是SD的6倍，使细节更加清晰锐利，色彩更加鲜艳。

画质出众的大尺寸电视屏幕与电影非常接近，因此消费者对这种最新的数字传输技术非常感兴趣也就不足为奇了。不过，HDTV 并不等同于数字电视(DTV)，后者的定义要更宽泛些，只是人们总是会将这两个术语混为一谈。美国规定在今后3年内将电视标准向 DTV 标准过渡，高级电视标准委员会(ATSC)已制定了多种常用的数字广播格式标准。数字视频广播(DVB)联盟是发挥同等作用的国际机构，其也定义了与ATSC相重合的格式标准。

尽管大多数美国人可能认为HDTV标准仅限于高端NTSC广播标准1080i60（1920×1080，60 fps 隔行扫描），但实际上 HDTV 有很多格式标准。在采用 PAL 或 SECAM 模拟电视标准的国家，刷新率为 25 和 50 fps，而不是 30 和 60 fps。480i60 SD 格式是一种相当于 NTSC 模拟电视标准的数字标准，而 576i60 则是相当于 PAL 和 SECAM 模拟电视标准的数字标准。此外，HDTV 也支持这些格式，但不能以全屏宽度显示。480p60 和 576p60 格式以及在所有刷新频率下清晰度为 720i 和 720p 的格式有时在宣传时也被称作扩展清晰度电视(EDTV)。为了与电影兼容，生成视频时使用 24 fps，不过这不是广播传输速率。

此外，DTV 也支持自身的低端标准，有时称作低清晰度电视(LDTV)，不过有趣的是，这种标准也可用于生成与HDTV不兼容的HD格式。在这种低端格式中，基本单元就是通用中间格式(CIF)，其清晰度相当于 MPEG 源输入格式(SIF)。

其它涉及消费类电视的因素也使得 HD 的定义更为麻烦。不断产生的新格式进一步推动了显示技术的发展，比方说现在处于实验阶段的超高清晰度视频(UHDV)格式，其可实现 16 倍的 1920×1080 像素分辨率。即便不去深入讨论具体的技术细节，我们也能看到，超过 HDTV 清晰度标准的设备已在数字影院和商用视频制作中投入使用了。

最后，有时计算机图形格式也有可能用于视频显示。尽管这些格式以前通常用于CRT的1.33 SD显示比例，不过最近也开始用于宽屏LCD，可支持 HD 数字视频等应用。这些宽频格式包括分辨率达 1280×800 的 Wide XGA(WXGA)，分辨率达 1680×1050的Wide SXGA+以及1920×1200的 Wide Ultra XGA(WUXGA)等，宽高比均为 1.6。刷新率几乎都采用逐行扫描技术，比 DTV 的速度快得多。

从上文不难看出，HD的定义非常之多，因此开发人员在进行HD设计之前必须了解其各个方面的显示要求。