AMD欲借Puma之力冲击高端笔记本电脑领域

在定义笔记本电脑高端内核芯片的竞争中，AMD与英特尔势均力敌。由于笔记本电脑正在逐渐取代台式机来主导客户计算平台，所以存在于芯片和系统制造商们之间的竞争也就显得愈发激烈。

笔记本电脑设计师们希望通过将更多新特性整合到更薄更轻的电脑中，以使自己的产品与众不同，而这些恰恰推动了CPU的发展。目前，系统制造商们将超宽带(UWB)技术看作是异化产品的一个有力手段，预计该技术将于明年在笔记本电脑中出现。

前不久，AMD发布了一款名为“Griffin(格里芬)”的CPU。这是AMD首款专为笔记本电脑设计的处理器。与之同时发布的还有一个配套芯片组，所有产品预计将于明年初付运。

该CPU与芯片组的结合被称为“Puma”，AMD希望该产品能够帮助其与英特尔打成平手，甚或在某些领域赢得少许的技术领先。AMD与顶级供应商联合，首次在高端计算机设计领域展开竞争态势，此举正在改变该领域的商业格局。

从功率管理性能来看，Griffin与目前英特尔的笔记本电脑用CPU几乎实力相当，这部分归功于Griffin具有的一系列特性，其中包括AMD决定将两个内核分放在两个单独的电源层以便独立管理。另外，Griffin配套芯片组所提供的某些特性，要比英特尔早6个月，而这也正是AMD的优势所在。该芯片组支持微软最新的DX10图形应用编程接口。它整合了高清DVD解码需要的H.264硬件支持，另外还有5GHz PCI Express端口以及HDMI和DisplayPort接口。

英特尔目前的Santa Rosa芯片组不支持上述任何特性。不过，英特尔预计于2008年下半年推出的代号为Montevina的芯片组将满足上述特性中的一部分。

Montevina将支持DX10画面和用于高清电影回放的H.264加速。但预计到2010年以前，英特尔不会支持5GHz PCI Express，这部分源于保持低功耗比升级现有的2.5GHz PCI Express接口更重要。同样，在2009年以后，英特尔才会透露其笔记本电脑用CPU中的新型通用系统接口(CSI)。

据称，英特尔目前的芯片组与AMD的产品相比有两大优势。Santa Rosa支持被称为Turbo Memory的英特尔闪存加速技术(中文名为“英特尔迅盘技术”)，它将数据和应用缓存在miniPCI卡上的1-2Gb闪存中，这样的做法可以加速操作系统启动和应用加载的进程。

图：AMD的Griffin处理器提供预取能力

AMD支持微软针对此概念采用的方法——将闪存放在所谓的混合硬盘内。不过，该硬盘目前仅仅包含256Mb闪存，而且极具讽刺的是，微软的算法据说在性能加速方面还不如英特尔的效率高。目前，三星等硬盘厂商正在展出带512Mb闪存的硬盘原型，但还未宣布何时供货。

另外，英特尔已经开始在迅驰Pro品牌下开发新应用，例如使IT经理人能够远程遥控和启动笔记本电脑，甚至通过无线互联网连接实现操作。不过，英特尔是在一个利用英特尔芯片组、Wi-Fi芯片和以太网芯片资源的分布式微控制器上运行这些应用，英特尔Santa Rosa平台经理Tom Shewchuk介绍。所以，选择采用AMD芯片的OEM们无法实现英特尔的这些管理应用。

加入图形处理与UWB功能

虽然当前的笔记本大战已经如火如荼，但这不过是2009年大战的热身赛。届时，AMD将推出自己整合了CPU和图形内核的笔记本专用Fusion处理器。英特尔已经暗示，自己将采取大致相同的策略。

Fusion计划正在推动AMD在新设计方法和新工具上取得进展。“就大部分工作来说，我们在采用AMD专有的CAD流程，但我们必须对其进行改变，使其支持多个IP模块以及从事不同处理器的IP设计团队。”AMD院士Maurice Steinman表示。

AMD最大的忧虑是：英特尔在制造方面的优势到底有多强？年底，紧随其目前2.4GHz、35W的CPU之后，英特尔将推出主频1GHz的17W和10W处理器。到AMD的65nm Griffin CPU付运时，英特尔或许也已经准备好推出自己的下一代45nm笔记本CPU。

英特尔笔记本部门极富个性的总经理Mooly Eden觉得这场竞争很刺激。“英特尔将在性能上与对手竞争，而且我肯定技术优势在我们这边。”Eden在最近于旧金山举行的盛大的Santa Rosa发布会上表示，“我们还将在功耗和外形方面与其竞争。此外，英特尔还会为该平台增加一些操控和安全方面的新特性。”

In-Stat首席分析师Jim McGregor对AMD未来的前景并不看好。“AMD产品的创新层仅体现在图形芯片组。他们的信息过多集中在内核，而对整个平台却没有太多介绍。”他指出。

英特尔和AMD之间的竞争使OEM陷于尴尬境地。在这个芯片“平台”越来越广泛地决定着终端系统的时代，OEM在努力使产品差异化的同时，还需要与这两家芯片供应商都保持良好关系。

“我认为，英特尔和AMD的产品都没有根本缺陷，但同样，二者也都没有强有力的独门秘器能使自己更胜一筹。”联想公司杰出工程师兼笔记本业务经理Mark Cohen表示，“所以，起作用的是市场认可度和价格。”

此番评论或许暗示，他希望这两家CPU供应商为了在联想ThinkPad中分得一杯羹而展开一轮价格战。其它OEM们表示，在高端笔记本电脑CPU领域，AMD想要从由英特尔已经确立的Centrino品牌那里抢夺市场份额，就必须突出其形象。“现在很难将AMD品牌与高价位联系在一起，而且改变人们的传统印象并不容易。”富士通计算机系统公司移动产品营销高级总监Paul Moore表示。

笔记本制造商指望依赖UWB技术，将其作为产品异化的手段。但是，这些厂商行动的“步伐”非常缓慢，因为该技术虽有前途但尚未得到证实。

“UWB的受欢迎程度取决于实现成本和器件的普及程度。”联想的Cohen表示。目前，无线USB(WUSB)的mini-PCI卡售价在25-40美元。“我希望见到产品的成本能够低于10美元。”他说。

WUSB也面临着“鸡生蛋，还是蛋生鸡”的难题。笔记本制造商希望大量数码照相机、MP3播放器和打印机都能以WUSB方式连接到笔记本电脑上；反过来，消费电子公司希望决定是否增加WUSB功能之前，看到大量笔记本电脑都支持该规范。

“眼下没几个人想花这笔钱，去研究通过无线方式在3英尺范围内高速传输数据。”联想的Cohen表示，“明年，在几款作为技术领先的产品展示中，你将看到WUSB的身影，但数量会十分有限。”目前，联想已开发出带WUSB的原型系统，并打算付运该产品，Cohen介绍。

另一个问题是WUSB支持的频率。第一代WUSB芯片将支持Band Group 1(约在3.1-4.8GHz间)。但是，由于担心与蜂窝网络发生干扰，欧洲的手机制造商并不支持该频段。同时，加拿大和中国至今仍未批准任何的UWB使用计划。

“希望年底时我们的足迹能遍布全球。”英特尔负责WUSB业务的Jeff Ravencraft表示。他最近刚从加拿大返回，据他透露，加拿大的法规制订者们正在完善一项UWB政策。

在这种环境下，一些UWB芯片制造商暗示，他们将迅速向所支持的频率范围更宽的第二代芯片迈进。

“我们认为，该做的事是拿出一款能运行在3-10GHz的芯片。”Alereon企业传讯总监Mike Krell表示。

戴尔公司技术战略家Liam Quinn认为，芯片制造商最终会提供一款芯片，能够在很宽的频率范围内同时支持UWB和蓝牙。这些芯片将采用下一代工艺技术，数据传输速率将高达1Gbps。“我们预计，年底前，我们将看到许多公司会推出带WUSB的系统。”Quinn指出，“而且更有趣的是，明年我们将看到多个个域网与高数据速率相结合的应用。”

作者：麦利