Silicon Labs首席执行官Tyson Tuttle在不久前的年度设计自动化大会(Design Automation Conference，DAC 2017)发表专题演说后接受EE Times编辑专访时表示：“物联网市场现在有一点面临低潮；”他指出，因为市场对于物联网的安全性感到不安，再加上厂商因连网设备的设计难度与高成本而困扰，物联网确实有退烧的迹象，也已经不算是一个“新”话题。
不过Tuttle认为这正是Silicon Labs的机会所在；他在专题演说以及专访中一直强调，该公司在物联网市场一直致力于提供“易用”与“安全”的解决方案，让系统设计业者能轻松为产品添加连网功能。但他也提醒：“物联网真正发挥实力，还需要几十年的时间。”
咀嚼Tuttle以上的说法，他并没有谈到物联网能对Silicon Labs下一季或明年的营收有什么贡献，而是以长期眼光衡量物联网将在2020、2030甚至更久之后带来的社会变迁；事实上他在专题演说中并没有重弹未来估计有数十亿连网设备的物联网市场是个庞大商机的老调，而是探讨了物联网对系统设计者带来的冲击。
“当你设计下一个产品时，如果不思考有关连网功能，我真的不知道你可以怎么做；”Tuttle表示：“不能连网，产品就是死的，有了连网功能的产品才能添加新功能、升级并强化安全性。”有了连网功能，系统能变成具备监视与追踪能力的终端节点，也因此取得附加价值；他强调：“不能连网，你的新产品就等着掉到谷底。”
Silicon Labs首席执行官Tyson Tuttle
除了锁定智能家庭应用的各种连网家电，如连网洗衣机、连网冰箱…等等，Tuttle表示目前系统设计业者还正在将连网功能添加到例如电动工具等“传统”设备，举例来说，工人们在抵达工地现场时可以透过手机应用程序启动以蓝牙联机的电动工具。
为何那些设备要连网？很多人到现在还是质疑连网家电的必要性，何况是连网电动工具；但Tuttle解释，让电动工具与智能手机联机、必须要透过手机才能启动工具，能达到资产追踪与防盗的效果，还能监控工具的使用方式──举例来说，如果太阳能发电板的施工出了问题，保险公司就能调出工具机的使用数据做为判断责任归属时的辅助。
至于连网家电，Tuttle以连网空调为例，表示消费者如果能在下班回家之前预先开启冷气为房子降温，除了有节能、舒适的效果，也能让电力公司降低尖峰用电时间的负荷；他认为，连网功能是实现大数据、人工智能(AI)与深度学习等最新话题技术的关键，将颠覆医疗保健、零售、交通与能源等产业。
Silicon Labs的平台与软件策略
身为一家芯片供应商，Silicon Labs面对来自成千上万客户不同需求的策略是“打造以物联网SoC为中心的平台”；Tuttle强调，提供容易设计的方案以及降低连网功能与安全性功能的成本都很重要，必须要让设计价格达到一个能快速触发“网络效应”(network effect)的恰当水平，届时会有应用程序出现、更多量产启动，连网的优势也会更进一步扩大。
Silicon Labs为此开发了物联网SoC，包含六个主要功能区块：传感器、低功耗微控制器、RF收发器、电源管理、混合信号与内存；Tuttle表示，对该公司来说，平台化解决方案至关重要，如此该公司的零组件就：“不会被商品化，也不会被排除或是被整合。”
Silicon Labs的物联网SoC架构
在软件部分，Silicon Labs过去几年专注于开发让物联网SoC全面与云端链接的软件堆栈，整合在堆栈层中的是一套轻量化RTOS，支持动态多通讯协议并强化了安全性。Tuttle表示：“我一直认为软件框架是必要的，而且会是最终实现物联网市场的关键；而额外的软件层会是我们的物联网解决方案与其他竞争对手差异化所在。”
Silicon Labs认为软件能实现复杂的连网应用
编译：Judith Cheng
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